Cerro de Arcos brilla con la estrella de garganta azul, un colibrí endémico
El descubrimiento de nuevas especies en nuestros tiempos siempre me ha parecido fascinante, porque prácticamente ya no quedan lugares en el mundo donde no haya llegado el ser humano. Claramente, seguimos explorando sitios recónditos y extremos como las profundidades del mar y nos adentramos en bosques, desiertos y páramos. En mi ingenuidad de persona común (no-bióloga), pensé que esos descubrimientos estaban lejos de mi entorno, pero cuando empecé mi carrera en conservación, apenas hace tres años, me enteré que los investigadores encuentran cosas nuevas con frecuencia. Justamente, en el 2017, se descubrió una nueva especie de colibrí: la estrella de garganta azul (Oreotrochilus cyanolaemus). Que aparezcan nuevas especies de plantas, anfibios o insectos me parece menos sorprendente que encontrar una nueva especie de ave. ¡Cómo o dónde se mantuvo escondida! Rápidamente, los científicos determinaron que es una especie en peligro crítico de extinción, con una población estimada en menos de 110 individuos y un rango de distribución limitado a la cordillera de Chilla-Fierro Urco, entre las provincias de El Oro y Loja, al sur del Ecuador. En este contexto, la Fundación Jocotoco estableció la reserva Cerro de Arcos en el 2020 para proteger el hábitat de este colibrí, que actualmente abarca 600 hectáreas. Las acciones de conservación incluyen la restauración del páramo—principalmente recuperando los parches de vegetación arbustiva donde predomina la chuquiragua (Chuquiraga jussieui)—el monitoreo de sus nidos, el estudio de su comportamiento y el trabajo con la comunidad para prevenir incendios, frenar la destrucción del páramo y valorar a la especie como endémica y representativa de la zona.
En enero del 2023 visité la reserva junto con un equipo de filmación (Documencia) para realizar material de comunicación sobre nuestro trabajo de conservación; abajo el resultado (vídeo en YouTube). En las pocas horas que estuvimos en el páramo, pudimos observar varios individuos del colibrí, incluyendo el macho con su característico color azul en el cuello, que resplandece en el sol. La hembra es más recatada, como en la mayoría de aves, con tonos cafés y verdes, pasando casi desapercibida delante de las cámaras—¡mi lado feminista lo resiente! Admiro la energía de estas aves para soportar el fuerte viento del páramo y las noches heladas. La capacidad de adaptación es increíble. Nuestros guardaparques recorren la reserva todas las semanas y registran la actividad en los nidos, ubicados entre las rocas. Con el apoyo de investigadores de universidades nacionales, hemos obtenido datos sobre el éxito reproductivo de la especie, sus hábitos alimenticios y sus necesidades ecológicas, logrando una publicación científica en abril 2023 donde nuestro guardaparque Nolberto Ordóñez figura como co-autor.
La estrella de garganta azul es una de las especies prioritarias en nuestra estrategia de conservación, por lo que el equipo ha desarrollado un plan de acción con una meta ambiciosa: reducir la categoría de amenaza (de UICN) de En Peligro Crítico a En Peligro en los próximos cinco años. El plan se basa en las actividades que ya hemos realizado en los últimos años, como la protección del hábitat a través de la expansión de la reserva, el monitoreo de su población con metodologías mejoradas, el enriquecimiento de su hábitat con la siembra de chuquiragua, la reducción de amenazas mediante la colaboración con comunidades para que gestionen mejor sus actividades productivas, y campañas de sensibilización ambiental que destaquen la importancia del páramo como fuente de agua y de riqueza natural. Estamos orgullosos de haber recibido la subvención del Zoológico de Indianápolis que nos asegura un financiamiento por los siguientes cinco años para llevar a cabo nuestro plan. Fuimos escogidos de entre 52 propuestas de conservación, de 46 países, orientadas a salvar especies en declive, en su llamado “Saving Species Challenge” (Desafío para Salvar Especies). El premio fue anunciado en línea el 25 de octubre de 2024. Adicionalmente, seguimos contando con el apoyo de otras organizaciones que confían en nuestro trabajo, como Rainforest Trust, American Bird Conservancy y el Zoológico de Basilea.
Cerro de Arcos se inserta perfectamente en los itinerarios de ávidos pajareros que quieren ver a la estrella de garganta azul en su hábitat natural. Jocotours, la operadora turística de la Fundación Jocotoco, ofrece visitas por el día con el acompañamiento de nuestros guardaparques. Como siempre, les invito a explorar nuestro bello país y a descubrir, literalmente, las especies únicas que tenemos.
La Fundación de Conservación Jocotoco nació en 1998 gracias al descubrimiento, un año antes, de la gralaria jocotoco (Grallaria ridgelyi), un ave endémica del sur del Ecuador. Oficialmente inició sus actividades en 1999, por lo que este año cumple 25 años de trayectoria. En el marco de su aniversario, hago un homenaje a la gran biodiversidad que protege alrededor del país a través de su red privada de reservas, que abarca más de 42.000 hectáreas.
